Η ΑΕΚ αντιμετωπίζει την Αυστριακή ΛΑΣΚ Λίντζ αύριο το βράδυ ανοίγοντας την αυλαία της φετινής της παρουσίας στην League Phase του Champions League.
Ποιά είναι, όμως, η ιστορία πίσω από τους πρωταθλητές Αυστρίας που έρχονται στην Ελλάδα για το πρώτο αγώνα της ιστορίας τους στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση;
Ίδρυση και το τέλος της κυριαρχίας της Βιέννης
Σύμφωνα με την ίδια την ομάδα, ο σύλλογος ιδρύθηκε το 1899 από τον Albert Siems με το όνομα «Linzer-Athletik-Sportklub “Siegfried», ωστόσο επίσημα το έτος ίδρυσης είναι το 1908 καθότι τότε παίχτηκε ο πρώτος ποδοσφαιρικός αγώνας της ομάδας με το όνομα «Linzer Sportklub», το οποίο έγινε LASK μερικά χρόνια αργότερα.
Η ΛΑΣΚ είναι μία ομάδα που έχει περάσει πολλά σκαμπανεβάσματα στην ιστορία της, και σίγουρα δεν αποτελεί μία από τις μεγάλες του Αυστριακού ποδοσφαίρου όπως η Ραπίντ και η Αούστρια Βιέννης ή η Σάλτσμπουργκ.
Χαρακτηριστικά, την περασμένη σεζόν η ΛΑΣΚ κατέκτησε και τους δύο εγχώριους τίτλους κάνοντας το double 61 χρόνια μετά το εγχώριο double που είχε κάνει την σεζόν 1964/65.
Αυτά, είναι και τα μοναδικά τρόπαια της ΛΑΣΚ στο κορυφαίο επίπεδο, 2 πρωταθλήματα και 2 κύπελλα Αυστρίας, συνθέτοντας ένα μικρό παλμαρέ, το οποίο χρειάστηκε πάνω από έξι δεκαετίες για να ανανεωθεί.
Μάλιστα, είχε γίνει η πρώτη ομάδα εκτός Βιέννης που καταφέρνει να κατακτήσει το πρωτάθλημα Αυστρίας, σπάζοντας την κυριαρχία την ομάδων της πρωτεύουσας.
Οικονομικά προβλήματα και η «ένωση»
Από το 1965 και το πρώτο πρωτάθλημα η ΛΑΣΚ βρισκόταν μεταξύ πρώτης και δεύτερης κατηγορίας. Ο σύλλογος αντιμετώπισε μεταπτώσεις και οικονομικά προβλήματα που καθιστούσαν δύσκολη την βιωσιμότητα της ομάδας.
Ταυτόχρονα, η έτερη ομάδα της πόλης και βασικός αντίπαλος της ΛΑΣΚ, η FC Linz, αντιμετώπιζε και αυτή οικονομική δυσπραγία με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μία συνθήκη όπου οι δύο βασικές ομάδες της πόλης να βρίσκονται ένα βήμα πριν την χρεοκοπία.
Το 1997, λοιπόν, οι δύο ομάδες συγχωνεύτηκαν, ή καλύτερα, η ΛΑΣΚ απορρόφησε την FC Linz, δημιουργώντας την σημερινή ΛΑΣΚ Λίντζ, με στόχο να σωθούν, να υπάρξει οικονομική αναδιάρθρωση και κατ’ επέκταση σταθερότητα.
Όπως μπορεί να φανταστεί ο καθένας, αυτή ένωση, δεν άρεσε καθόλου στους οπαδούς των δύο ομάδων, και κυρίως των φίλων της FC Linz. Έτσι, οι δυσαρεστημένοι οπαδοί της τελευταίας αποφάσισαν να φτιάξουν μία νέα ομάδα, την FC Blau-Weiß Linz, ομάδα που αγωνίζεται μέχρι και σήμερα κανονικά στην δεύτερη κατηγορία του Αυστριακού ποδοσφαίρου.
Η πλήρης καταστροφή
Παρά τις όποιες προσπάθειες έγιναν, είτε με την συγχώνευση των ομάδων, είτε με διάφορους άλλους τεχνοκρατικούς τρόπους η ΛΑΣΚ δεν μπόρεσε να ορθοποδήσει επί της ουσίας.
Μόλις έναν χρόνο μετά την συγχώνευση, το 1998, η Rieger Bank πτώχευσε, σε έναν από τα μεγαλύτερα οικονομικά σκάνδαλα στην Αυστρία. Το ζήτημα σε αυτό ήταν ότι ο Wolfgang Rieger, ο οποίος ήταν ο Πρόεδρος και βασικός χρηματοδότης της ΛΑΣΚ, ήταν επίσης και Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Αυστριακής Τράπεζας.
Πηγές από την Αυστρία αναφέρουν ότι ο τότε ισχυρός άνδρας είχε φύγει μάλιστα από την χώρα σε μία προσπάθεια να σωθεί, κάτι που ωστόσο δεν συνέβη. Αργότερα, συνελλήφθη και καταδικάστηκε για οικονομικά εγκλήματα.
Το αποτέλεσμα, φυσικά, ήταν ότι η ΛΑΣΚ δεν είχε πλέον πηγή χρηματοδότησης, ρευστότητα κάτι οδήγησε τον σύλλογος, στο όριο της πλήρους διάλυσης. Την λύση τότε έδωσε ο Peter-Michael Reichel, αναλαμβάνοντας ως νέος Πρόεδρος.
Ο Peter-Michael Reichel έσωσε του Αυστριακούς από την διάλυση, ωστόσο η ιστορία έδειξε ότι η παρουσία του και οι παρεμβάσεις του δεν μπόρεσαν να εξασφαλίσουν στην ομάδα οικονομικά βιώσιμο μέλλον.
Σε συνέντευξή του το 2009, είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: «Η οικονομική κατάσταση της ΛΑΣΚ είναι πάντα προβληματική. Δεν έχουμε κάποιον δισεκατομμυριούχο ή κάποια μεγάλη επιχείρηση που να βάζει μεγάλα χρηματικά ποσά»
Η Αυστριακή Λίγκα, το 2012, δεν αδειοδότησε την ΛΑΣΚ, η οποία συνέχιζε να αντιμετωπίζει τεράστια οικονομικά θέματα με αποτέλεσμα να υποβιβαστεί στην τρίτη κατηγορία, δημιουργώντας μία κατάσταση που φαινόταν να πλησιάζει καιρό, απλά με καθυστέρηση.
Η αναγέννηση
Το 2013 ένα σχήμα ντόπιων επενδυτών, γνωστό ως «Freunde des LASK» δηλαδή Φίλοι της ΛΑΣΚ, με μπροστάρη τον Jürgen Werner, ανέλαβε τα ηνία του συλλόγου, βάζοντάς τον σε μία νέα εποχή.
Σίγουρα, η χρονιά και η συνθήκη, είναι κάτι που φέρνει έντονα μνήμες από το restart του 2013 με την ΑΕΚ να κάνει ένα νέο ξεκίνημα και τον Δημήτρη Μελισσανίδη να ηγείται της προσπάθειας να επιστρέψει η ομάδα εκεί που ανήκει.
Υπό το νέο καθεστώς, ο Αυστριακός σύλλογος ακολούθησε ένα πιο βιώσιμο μοντέλο διαχείρισης με στόχο να ανακάμψει και να επιστρέψει στην πρώτη κατηγορία. Οι ακαδημίες, η εύρεση ταλέντων και η συμπαγής και ομοιογενής ομάδα χωρίς πολλές αλλαγές αποτελούν μέχρι και σήμερα βασικά συστατικά.
Το 2015, ανέθεσαν την τεχνική ηγεσία στον Όλιβερ Γκλάσνερ, τον νυν προπονητή της Νότιγχαφ Φόρεστ και τον πρώην προπονητή των Κρίσταλ Πάλας, Άϊντραχτ Φρανκφούρτης και Βόλφσμπουργκ.
Ο Αυστριακός τεχνικός οδήγησε την ΛΑΣΚ πίσω στην πρώτη κατηγορία του ποδοσφαίρου το 2017, και έκτοτε η ομάδα ακολουθεί ανοδική πορεία χρονιά με την χρονιά. Αξιοσημείωτα, την σεζόν 2019/2020 η ΛΑΣΚ κορύφωσε την μέχρι τότε αγωνιστική της ανάκαμψη, καθότι ήταν πρωτοπόρος στην αυστριακή Bunedsliga.
Ωστόσο, μία ποινή αφαίρεσης βαθμών εξαιτίας παραβιάσεων που αφορούσαν τους κανόνες προπόνησης την περίοδο του COVID, την καθαίρεσε από την πρώτη θέση, στερώντας της την ολοκλήρωση ενός καλογραμμένου παραμυθιού.
Εκείνη η σεζόν έκλεισε με την Σάλτσμπουργκ να κατακτά εντέλει τον τίτλο, δίνοντας παράταση έξι χρόνων μέχρι και την περσινή κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Φυσικά, δεν γίνεται να μην επισημάνουμε, ότι στις αρχές του 2023 εγκαινίασε και το νέο της γήπεδο, την Raiffeisen Arena.
Στο σήμερα
Πλέον, η ΛΑΣΚ βρίσκεται στην ζενίθ της ιστορίας της, έχοντας κάνει έναν κύκλο με μεγάλες αναταράξεις. Από το πρώτο εγχώριο double στο δεύτερο εγχώριο double μετά από 61 χρόνια, και με την πρώτη συμμετοχή της στο Champions League να έμελλε να γίνει κόντρα στην ΑΕΚ.
Σίγουρα, είναι μία ευκαιρία και για την ΑΕΚ να μπορέσει να εκμεταλλευτεί την έδρα της και να πετύχει την πρώτη της νίκη στο Champions League μετά από 20 χρόνια, αλλά μόνο εύκολο δεν θα είναι.
Το μόνο σίγουρο για τους Αυστριακούς είναι ότι δεν έχουν απολύτως τίποτα να χάσουν!