Η ΑΕΚ ξεκίνησε την προετοιμασία της για τη σεζόν 2026-27 στη Sunel Arena και ο προπονητής Ντράγκαν Σάκοτα έδωσε από την πρώτη προπόνηση το σύνθημα για σκληρή δουλειά. Η «Ένωση» συγκεντρώθηκε τη Δευτέρα 17 Αυγούστου για τις καθιερωμένες ιατρικές και εργομετρικές εξετάσεις, ενώ την Τρίτη 18 Αυγούστου πραγματοποιήθηκε η πρώτη προπόνηση στο παρκέ της Sunel Arena. Ο Σάκοτα τόνισε ότι περιμένει από κάθε παίκτη να δώσει το μάξιμουμ στο διάστημα της προετοιμασίας.
Στην πρώτη προπόνηση έδωσαν το «παρών» τα νέα αποκτήματα της ομάδας, Ντέρικ Γουίλιαμς, Νέλι Τζόζεφ, Βασίλης Χαρτώνας και Σταύρος Γυμνόπουλος, ενώ συμμετείχε και ο Ραφαήλ Λαναράς. Αντίθετα, απόντες ήταν ο Δημήτρης Φλιώνης, που βρίσκεται με την Εθνική Ανδρών, οι Φρανκ Μπάρτλεϊ και Λάντερς Νόλεϊ, οι οποίοι έχουν λάβει άδεια και αναμένονται στην Αθήνα τις επόμενες ημέρες, καθώς και ο Γκρεγκ Μπράουν, που βρίσκεται σε στάδιο αποθεραπείας.
Ο έμπειρος κόουτς θα βρίσκεται στον πάγκο της ΑΕΚ για τρίτη συνεχόμενη σεζόν, κάτι που επιβεβαίωσε ο πρόεδρος της Ένωσης, Μάκης Αγγελόπουλος. Ο Σάκοτα είναι, μάλιστα, ο πρώτος προπονητής στην ιστορία της ΑΕΚ στο επαγγελματικό πρωτάθλημα σε αγώνες και νίκες, με συνολικά 373 παιχνίδια στους ελληνικούς πάγκους που τον κατατάσσουν στην 9η θέση όλων των εποχών.
Η νέα εποχή που ανοίγεται για την ΑΕΚ συνοδεύεται από υψηλές προσδοκίες, καθώς η αγωνιστική περίοδος αποτελεί προάγγελο των μεγάλων αλλαγών που αναμένονται στο ευρωπαϊκό μπάσκετ με την έλευση του NBA Europe από τη σεζόν 2027-28. Οι δύο φιναλίστ του φετινού Basketball Champions League θα εξασφαλίσουν θέση στο νεοσύστατο NBA Europe, γεγονός που ανεβάζει ακόμα περισσότερο το στοίχημα για τη «Βασίλισσα».
Στο μεταγραφικό κομμάτι, ο Σάκοτα διατήρησε τον βασικό κορμό της περυσινής ομάδας, με συμβόλαιο για τη νέα χρονιά να έχουν οι Δημήτρης Φλιώνης, Δημήτρης Κατσίβελης, Γκρεγκ Μπράουν, Χάντερ Μπάρτλεϊ, Γκραντ Φίζελ και Γιάννης Σκορδίλης, ενώ η ομάδα προχώρησε στην απόκτηση του Τζόζεφ για τη θέση του σέντερ και επένδυσε σε δύο ταλέντα της ελληνικής αγοράς, τους Χαρτώνα και Γυμνόπουλο.
Το πρόγραμμα προετοιμασίας προβλέπει το πρώτο φιλικό στις 26 Αυγούστου, με αντίπαλο τη Νεανική Εστία Μεγαρίδας στη Sunel Arena, ενώ ακολουθούν δύο τουρνουά προετοιμασίας σε Κωνσταντινούπολη και Ρόδο, με στόχο η ομάδα να είναι όσο το δυνατόν πιο έτοιμη ενόψει της νέας σεζόν. Το τουρνουά στην Κωνσταντινούπολη θα διεξαχθεί στις 4 και 5 Σεπτεμβρίου, με ξεχωριστή παρουσία της Anadolu Efes, ενώ ακολουθεί το τουρνουά της Ρόδου στις 12-13 Σεπτεμβρίου.